American History X (Geçmişin Gölgesinde), 1990'lı yılların ortasında Venice Beach'te yaşayan Derek Vinyard'ın hikayesini anlatıyor. Derek, çok zeki bir öğrenciyken, itfaiyeci babasının siyahi bir uyuşturucu satıcısı tarafından öldürülmesinden sonra neonazist fikirler benimsemeye başlar ve okuldaki performansı düşer. Bir gün, üç siyahi, Vinyardlar'ın evinde durur ve Derek'in babasından kalan arabasını çalmaya çalışır. Hapiste geçirdiği süre boyunca bambaşka bir adam olan Derek, yaptığı hatalardan pişmanlık duyar ve kardeşi Danny'nin kendisiyle aynı sonu paylaşmaması için çabalar. Film, geçmişi görmezden gelmenin onu tetikleyecek bir yanlış olduğu tezini savunuyor. Ayrıca, American History X, ırkçılığı ve ön yargıyı ciddi bir şekilde tartışan ve gösteren rahatsız edici bir film olarak da değerlendiriliyor.