American History X (Geçmişin Gölgesinde), 1990'lı yılların ortasında Venice Beach'te yaşayan Derek Vinyard'ın hikayesini anlatıyor 13.

Derek, çok zeki bir öğrenciyken, itfaiyeci babasının siyahi bir uyuşturucu satıcısı tarafından öldürülmesinden sonra neonazist fikirler benimsemeye başlar ve okuldaki performansı düşer 13. Derek, bir süre sonra Venice Beach'teki Neonazi çetesinin liderinin sağ kolu olur 1.

Bir gün, üç siyahi, Vinyardlar'ın evinde durur ve Derek'in babasından kalan arabasını çalmaya çalışır 1. Bunu öğrenen Derek, silahı ile dışarı çıkar ve siyahilerden bir tanesini öldürür, diğerinin ağzını kaldırıma dayayıp kafasını ezer 1. Derek, iki siyahinin ölümüne sebep olması nedeniyle 3 yıl hapse mahkum edilir 1.

Hapiste geçirdiği süre boyunca bambaşka bir adam olan Derek, yaptığı hatalardan pişmanlık duyar ve kardeşi Danny'nin kendisiyle aynı sonu paylaşmaması için çabalar 13.

Film, geçmişi görmezden gelmenin onu tetikleyecek bir yanlış olduğu tezini savunuyor 4.

Ayrıca, American History X, ırkçılığı ve ön yargıyı ciddi bir şekilde tartışan ve gösteren rahatsız edici bir film olarak da değerlendiriliyor 4.