"Gecenin Sıcağında" (In the Heat of the Night) filmi, küçük bir Mississippi kasabasında işlenen cinayetin ardından şehre gelen siyahi dedektif Virgil Tibbs'in hikâyesini anlatıyor: Philadelphia’dan gelen Tibbs, olayın çözümünde başrolü üstlenirken, hem kasabanın ırkçı tavırlarıyla hem de yerel polis şefi Gillespie’nin önyargılarıyla mücadele etmek zorunda kalıyor. Dedektif Tibbs’in zekâsı, kararlılığı ve onurlu duruşu, tüm kasabanın zihniyetine adeta meydan okuyor. Film, 1960’ların Amerika’sını anlatırken, siyaset, adalet ve insan hakları gibi evrensel temaları da işliyor. Ayrıca, "Gecenin Sıcağında" filmi, ten rengi ya da herhangi bir nedenden ötürü hor görülen insanlara karşı sergilenen önyargı ve ayrımcılığın, kolay kolay kırılamayacağını da anlatıyor.