Ham petrolün ayrıştırılması, karmaşık hidrokarbon karışımını farklı bileşenlere ayırarak, her birinin farklı ihtiyaçlara hizmet etmesini sağlamak için yapılır. Bu süreç sayesinde: Çeşitli ürünler elde edilir: Benzin, dizel, kerosen, asfalt ve plastik yapımında kullanılan etilen gibi. Yakıtların kalitesi artırılır: Örneğin, benzinin oktan sayısı yükseltilir. Kirleticiler uzaklaştırılır: Rafineri işlemi, ham petroldeki kirleticileri ve istenmeyen bileşenleri temizler.