U-571 filmi, II. Dünya Savaşı sırasında bir Amerikan denizaltısının, Enigma kodlama makinesini ele geçirmek amacıyla bir Alman denizaltısına sızmasını anlatır. Filmin konusu özetle şu şekildedir: Bir İngiliz yük gemisi, U-571 tarafından torpidolanıp batırılır. Sonarcı, yaklaşan bir destroyerin pervanesini fark eder. Destroyer, su altı bombaları bırakır ve U-571 hasar alır. Kaptan, Berlin'e yardım çağrısı (SOS) gönderilmesini emreder. Amerikan denizaltısı S-33, Alman ikmal denizaltısı kılığına girerek U-571'e sızar ve Enigma makinesini ele geçirir. S-33, bir Alman ikmal denizaltısı tarafından torpillenip batırılır. U-571'in komutasını devralan Teğmen Tyler, denizaltıyı onarır ve Cornwall'daki Land's End'e yönlendirir. Ancak, denizaltı bir Alman keşif uçağı tarafından tespit edilir. Denizaltı, bir Alman muhribi tarafından batırılmak istenir. U-571, yüksek su basıncından zarar görür ve batmaya başlar. Mürettebat, Enigma makinesiyle denizaltıyı terk eder. Film, kısmen gerçek bir hikayeye dayanmakla birlikte, bazı kurgusal unsurlar içermektedir.