MS-13 çetesinin 13 numarayı kullanmasının sebebi, çetenin ortaya çıktığı Los Angeles’taki 13. Cadde’yi temsil etmesidir. Ayrıca, MS-13’teki 13 sayısı, alfabenin 13. harfi olan “M”yi de temsil etmektedir. Mara Salvatrucha adındaki “mara” argoda “çete”, “salva” “El Salvador”, “trucha” ise “bizden kork/dikkat et” anlamlarına gelmektedir. Çete, 1980’li yıllarda El Salvador’da meydana gelen iç savaştan doğan bir göçmenlik trajedisi olarak ortaya çıkmıştır. MS-13, en çok acımasızca işlediği cinayetlerle gündeme gelmektedir. Çetenin başlıca gelir kaynağı, yasa dışı uyuşturucuların Amerika’ya temini ve satışıdır. Üyelerin adı insan kaçaklığı, silahlı saldırı, cinayet, fuhuş ve silahlı soygun gibi suçlarla da anılmaktadır.