Ayılar, genellikle insanlardan kaçar ve tehdit unsuru değildir. Ayıların insanlara saldırma nedenleri arasında şunlar bulunabilir: yaşam alanlarına insan etkisi; hızlı besin azalması; sığınakların tahribi; diğer yırtıcıların baskısı; ayının inine yaklaşılması veya girilmesi; ayının üzerine gidilmesi; herhangi bir şekilde ayıya saldırılması veya ateş edilmesi; kızışma (çiftleşme) dönemi; yanında yavruları olan bir dişi ayıya yaklaşılması; dişi ayıların etrafta bulunduğunu bilen bir erkek ayı ile karşılaşılması; daha önceden kendisi veya ailesinden birisi olan dişisi, erkeği veya yavruları herhangi bir şekilde zarara uğratılmış bir ayının gördüğü kötü muamelenin intikamını almaya çalışması; ayının yaşlanması, dişlerinin aşınması ve ete alışması. Türkiye'de son 10 yıllık verilere göre, ayının insanı öldürdüğü iddia edilen vakalarda, söz konusu hayvanın insan etini yemediği gözlemlenmiştir.