Mercimek çorbası, farklı kültürlerde çeşitli anlamlar taşır: Yahudi geleneğinde mercimek çorbası, yas zamanlarında servis edilir; mercimek, tam bir yaşam döngüsünü temsil eden yuvarlak bir şekle sahiptir. Antik Yunan'da mercimek çorbası, filozoflar tarafından sıklıkla tüketilen fakir halkın temel gıdalarından biriydi. Osmanlı mutfağında ise saray mutfağında tereyağı ve baharatlarla zenginleştirilerek sunulurken, kırsal kesimde genellikle su ve basit malzemelerle yapılırdı. Günümüzde mercimek çorbası, Türk mutfağının en sevilen ve en çok tüketilen çorbalarından biridir.