İşlev ve işlevselcilik kavramları, sosyoloji ve sosyal bilimlerde önemli yer tutan yaklaşımlardan biridir. İşlev kavramı, bir parçanın bütünle ilişkisini ifade eder ve işlevselcilikte, bir şeyin işlevi, sistemin gerekliliklerini karşılamak için yaptığı katkı olarak tanımlanır. İşlevselcilik ise, toplumların incelenmesinde işlevsel bir açıklama yapılması gerektiğini savunan bir yaklaşımdır. Temel varsayımları şunlardır: - Toplum, birbirleriyle ilişkili parçalardan oluşan bir sosyal sistemdir. - Bu parçalar, toplumun istikrarının sürmesi için belirli işlevleri yerine getirir. - İşlevselcilik, toplumu bir bütün olarak görür ve bireysel anlamlar veya yorumlarla fazla ilgilenmez. İşlevselciliğin önemli temsilcileri arasında Auguste Comte, Herbert Spencer, Emile Durkheim ve Talcott Parsons bulunur.