İdeal kelimesi iki ana anlamda kullanılabilir: 1. Ülkü, mefkûre: Düşüncenin tasarlayabileceği bütün üstün nitelikleri kendinde toplayan, insanı duyular dünyasının üstüne yükselten ve hiçbir zaman tam olarak gerçekleştirilemeyecek olan. 2. Mükemmel veya en yüksek standartlar: Bireyin veya toplumun hayalindeki en iyi durum, ulaşmak istediği hedefler ya da sahip olmak istediği nitelikler.