Davacı ve davalı arasındaki temel fark, hukuki bir süreçte tarafların rolleridir: Davacı, bir hakkının ihlal edildiğini ileri sürerek mahkemeye başvuran ve hukuksal korunma talep eden kişidir. Davalı ise, davacının iddialarına karşı çıkan ve bu iddiaları yanıtlayan, kendisine karşı hukuksal korunma talep edilen kişidir. Bir davada, her iki taraf da eşit hak ve yetkilere sahiptir ve ispat yükü, iddialarını desteklemek için delil sunma sorumluluğunu taşıyan tarafa aittir.