Sefalet ve yoksulluk kavramları birbirine yakın olsa da tam olarak aynı şey değildir. Yoksulluk, bireyin temel ihtiyaçlarını karşılayamayacak kadar düşük bir gelir seviyesine sahip olması durumunu ifade eder. Sefalet ise, yoksulluktan daha geniş bir anlam taşır ve sadece maddi zorlukları değil, aynı zamanda yaşam koşullarının kötü olması, pislik, ihmal ve duygusal sıkıntıları da kapsar.