Uygarlığın tarihteki yeri, insanların tarım faaliyetlerini keşfederek yerleşik hale gelmesiyle başlayan toplumsallığın sağladığı imkanların ortaya çıkardığı şehirler ve bu şehirlerde beliren teşkilatlanma formlarıyla şekillenmiştir. Tarihsel süreçte uygarlıklar şu şekilde öne çıkmıştır: - Mezopotamya: İlk uygarlıkların doğduğu bölge. - Mısır, Hint alt kıtası, Çin ve Yunanistan: Birbirlerine yakın dönemlerde uygarlıklarının ortaya çıktığı diğer bölgeler. Önemli bir anlatı ise Alman filozof Karl Jaspers'in "Eksen Çağı" olarak adlandırdığı MÖ 800-200 yılları arasını kapsar ve bu dönemde büyük dinler ve medeniyetlerin kurucu şahsiyetleri yaşamıştır. 20. yüzyılda uygarlık tarihi yazarlığında, Batı merkezci anlayışın yerini daha çok farklı uygarlıkların da dikkate alındığı, insanlığın ortak bir tarihi olduğu yaklaşımı almıştır.