Uygarlığın tarihteki yeri, insanların tarım faaliyetlerini keşfederek yerleşik hale gelmesiyle başlayan toplumsallığın sağladığı imkanların ortaya çıkardığı şehirler ve bu şehirlerde beliren teşkilatlanma formlarıyla şekillenmiştir 13.

Tarihsel süreçte uygarlıklar şu şekilde öne çıkmıştır:

Önemli bir anlatı ise Alman filozof Karl Jaspers'in "Eksen Çağı" olarak adlandırdığı MÖ 800-200 yılları arasını kapsar ve bu dönemde büyük dinler ve medeniyetlerin kurucu şahsiyetleri yaşamıştır 13.

20. yüzyılda uygarlık tarihi yazarlığında, Batı merkezci anlayışın yerini daha çok farklı uygarlıkların da dikkate alındığı, insanlığın ortak bir tarihi olduğu yaklaşımı almıştır 13.