Gıda katkıları, tek başına gıda olarak tüketilmeyen, besleyici değeri olan veya olmayan, üretim, işleme gibi aşamalarda koruma, stabilize etme gibi teknolojik amaçlarla gıdaya ilave edilen, doğrudan ya da dolaylı olarak o gıdanın bileşeni haline gelen maddelerdir. Kullanım amaçlarına göre gıda katkıları dört temel grupta toplanabilir: Raf ömrünü uzatan katkı maddeleri. Duyusal özellikleri değiştiren katkılar. Beslenme değerini düzenleyen katkılar. İşlem yardımcı maddeleri. Gıda katkı maddelerini tanımlamak ve herhangi bir karışıklığa yol açmamak için Avrupa Birliği’nin simgesi olarak E harfi ve üç rakamlı sayıdan ibaret kodlar (E numarası) kullanılır.