"Bir Zamanlar Savaşçıydılar" (Once Were Warriors) filmi, bir kadının ailesini bir arada tutmak için geleneklerine dönüşünü anlatıyor. Filmin konusu: - Beth, beş çocuğu ve kocasıyla Yeni Zelanda'da bir gecekonduda yaşayan Maori kökenli, fakir bir kadındır. - 18 yıl önce ailesinin evlenmesini istemediği kocası, iyice içkiye bulaşmış, Beth'e kötü davranan ve onu döven bir adamdır. - Beş çocuklarından biri bir çeteye katılmış, diğeri ise bir sosyal yardım kurumu tarafından götürülmüştür. - Beth, tüm sorunlarına rağmen aileyi bir arada tutmaya çabalarken tek yardımcısı, hayatla ilgili umutlarına dört elle sarılan kızı Grace'dir. - Yazar olmak isteyen Grace'in başına gelenler, ailenin kaderini değiştirir ve Beth'i, geleneklerinde yatan gücü keşfetmeye zorlar.