Kolonizasyon ve emperyalizm aynı şey değildir. Emperyalizm, bir milletin başka bir milleti siyasi ve ekonomik egemenliği altına alarak yayılması veya yayılmayı istemesi, yayılmacılık, yayılımcılık, emperyalistlik anlamına gelir. Kolonizasyon (koloniyalizm) ise, bir devletin başka ulusları, devletleri, toplulukları, siyasal ve ekonomik egemenliği altına alarak yayılması veya yayılmayı istemesi, müstemlekecilik, kolonicilik olarak tanımlanır. Kolonizasyon, toprağa dayalı olup başka bir ülkenin toprağını ele geçirme olayını ifade ederken, emperyalizm kültürel ve ekonomik olabilir.