Samanyolu Galaksisi'nin sarmal olmasının nedeni, uydu galaksilerin bombardımanı sonucu oluşan kuvvet şok dalgalarıdır. Bu dalgalar, galaksinin merkezinden geçen yıldızların uzun ve ince şekiller oluşturmasına yol açar. Ayrıca, galaksinin yaşlandıkça düzensizliklerinin artması da sarmallaşmayı etkiler; disk kalınlaşır ve bozulur.