Süpernova patlamasının ne zaman gerçekleşeceği önceden tahmin edilemez, çünkü bu olayın gerçekleşme süresi, patlayacak yıldızın özelliklerine bağlı olarak büyük değişiklik gösterebilir. Örneğin, Spica adlı yıldızın önümüzdeki birkaç milyon yıl içinde patlaması beklenmemektedir. Genel olarak, tipik bir gökadadaki yüz milyar yıldızın yalnızca çok küçük bir kısmı süpernovaya dönüşebilir ve bu potansiyel, sadece büyük kütleli yıldızlara ve en az bir beyaz cüce içeren nadir ikili yıldız sistemlerine özgüdür.