Wilhelm Conrad Röntgen, 1901 yılında Nobel Fizik Ödülü'nü, X-ışınlarını keşfettiği için almıştır. Röntgen, 8 Kasım 1895 tarihinde, katot ışınları üzerine çalışırken, bazı maddelerin bu ışınlara maruz kaldığında görünmez bir ışık yaydığını fark etmiştir. Röntgen, bu yeni tür ışınların birçok maddenin içinden geçebildiğini ve özellikle kemik gibi yoğun yapıları net bir şekilde görüntüleyebildiğini keşfetmiştir. Bu keşif, tıp alanında çığır açmış ve Röntgen'in Nobel ödülü diplomasında da belirtildiği gibi, "yeni bir radyasyon türünün, yani X-ışınlarının, doğasını ve kullanımlarını araştırması" nedeniyle ödüllendirilmiştir.