1 varil petrolün kaç yılda oluştuğu hakkında bilgi bulunamadı. Ancak, petrolün oluşum süreci milyonlarca yıl sürer. Petrol, denizlerdeki canlı kalıntılarının milyonlarca yıl boyunca çürüyüp, çamur ve kaya katmanları altında kalarak petrol ve gaza dönüşmesiyle oluşur. Yüz milyonlarca yıl önce, denizlerde yaşayan organizmaların kalıntıları, uygun şartlar altında (ısı, basınç ve mikroorganizmaların etkisiyle) kerojene dönüşür.