Zeka geriliği, kişisel gelişim eksikliği değildir; bireyin zihinsel işlevlerinde ve günlük yaşam becerilerinde belirgin düzeyde yetersizlik yaşadığı gelişimsel bir bozukluktur. Bu durum, genellikle çocukluk döneminde fark edilir ve öğrenme kapasitesini, iletişim yetilerini, sosyal uyumunu ve bağımsız yaşama becerilerini olumsuz etkiler. Zeka geriliğinin nedenleri arasında genetik hastalıklar, anne karnındaki gelişim süreci, doğum sırasında yaşanan olumsuzluklar ve çevresel koşullar bulunur. Özel eğitim ve davranışsal terapi, mental retardasyonla yaşayan bireylerin topluma uyum sağlamasına yardımcı olabilir.