Etkin kelimesi, farklı bağlamlarda çeşitli anlamlar taşıyabilir. Genel anlam: Etkin, "hareketli, işleyen, çalışan, faal, aktif, dinamik" anlamlarına gelir. Kimya terimi: Kimyasal tepkimelere katılma yatkınlığı gösteren molekül veya atomu ifade eder. Sosyal tip: Topluluk içinde işbirliği içinde hareket eden, devletin belge ve olaylarına karşı duyarlı olan vatandaşı tanımlar. Dolayısıyla, "etkin" kelimesinin tam olarak ne iş yaptığı, kullanıldığı bağlama göre değişir.