Edward Said'e göre aydın, üç temel nitelik taşır: sürgün, yabancı ve marjinal. Ayrıntılı olarak: 1. Sürgün: Aydın, doğal ortamından uzaklaşmış veya uzaklaştırılmış olmalıdır. 2. Yabancı: Aydın, bulunduğu ortamda kendini yabancı hissetmeli ve otoriteyi sorgulayabilmelidir. 3. Marjinal: Aydın, sözünü çekinmeden söyleyebilen ve geleneklere uymayan kişidir. Ayrıca, Said'e göre aydın, politikadan uzak durmalı ve halkın yanında yer almamalıdır.