Kaza kelimesi, Arapça ḳḍy kökünden gelen ḳaḍāˀ (قضاء) sözcüğünden alıntıdır. Bu sözcük, "1. yargılama, 2. yargı, özellikle tanrısal yargı, kader, kısmet, ölüm, beklenmedik ölüm" anlamlarına gelir. Ayrıca, Osmanlı idari sisteminde "bir kadının yargı alanı" anlamına gelen kaza, 1867 ve 1871 reformlarıyla valiliğe bağlı bir idari birim olarak tanımlanmıştır.