Sporun ilk amacı, araçlı veya araçsız yapılsın, savunma ve saldırı amacı taşımaktadır. İlk insanın hayvanlarla ve kendi cinsinden olanlarla girdiği mücadeleler sonrasında, ilk olarak fiziksel gücünü kullanmayı öğrenmesi, sporun ortaya çıkışının temel nedenlerinden biridir. Ayrıca, ilk insanın beslenme, korunma ve barınma gibi temel yaşam ihtiyaçlarını sağlarken gerçekleştirdiği hareketler de sporun ilk amaçları arasında yer alır. Örneğin, insanların avlanırken mızrak, ok gibi aletleri bulup geliştirmeleri, tarihî süreç içerisinde cirit atma, atıcılık ve avcılık gibi spor branşlarını doğurmuştur. İnsanlar, güç yetiremedikleri yırtıcı hayvanlardan kaçmak için bacaklarını kullanarak koşma (atletizm) sporunun temellerini atmışlardır. İlkel insanlar, öfke, korku, sevgi, neşe gibi duygularını günümüzde dans olarak nitelendirdiğimiz etkinliklerle dışa yansıtmışlardır. Bu değişim neticesinde, değişik amaçlar için yapılan bu bedensel hareketler belli kurallar çerçevesinde şekillenerek, bugün spor olarak adlandırılan düzenli hareketler halini almıştır.