Gestalt figür-zemin ilkesi, insanların nesneleri ya figür (dikkat odağı) ya da zemin (arka plan) olarak algıladıklarını ifade eder. Bu ilkeye göre: Şekil, kişinin odaklandığı, dikkat çeken ana öğedir. Zemin, şeklin algısını güçlendiren, arka planda kalan alandır. Tasarımcılar, figür ve zemin arasında net bir ayrım yaparak anlaşılması kolay arayüzler oluşturabilir. Örneğin, bir dağ manzarasında dağı belirgin bir figür olarak görürken, gökyüzü ve çevredeki ayrıntıları zemin olarak algılarız.