Hastalık ve rahatsızlık arasındaki temel fark, hastalığın nesnel, rahatsızlığın ise öznel bir durum olmasıdır. Hastalık, hücrelerin, dokuların ve organların normal işleyişinin bozulduğu, görülebilen, ölçülebilen, vücut yapısında ve işlevlerindeki bir sapmayı tarif eden bir durumdur. Rahatsızlık ise, bireye sıkıntı veren şeyin subjektif bir deneyimi veya ifadesine işaret eder. Ayrıca, rahatsızlıkların nedeni hiçbir teşhis yöntemi ve görüntüleme yöntemi ile saptanamaz ve teşhis edilemez. Örnek olarak, kanser hastalığında tümörün çıkarılması veya ışın ve ilaç tedavisi ile küçülmesi bir iyileşme veya kesin iyileşme olarak değerlendirilmez; çünkü rahatsızlık (tümör kitlesi) devam edebilir.