"Geçmişi olmayanın geleceği olmaz" sözü, geçmişten ders alamayan toplum veya bireylerin geleceklerinin olamayacağı anlamına gelir. Ayrıca, bu söz şu anlamlara da gelebilir: Geçmişini bilmeyenler, geleceklerini inşa edemezler. Geçmişi kötüleme dışında sermayesi olmayan yeniler, bir süre sonra kendilerine uygun bir geçmiş aramaya başlarlar. Bu sözün Atatürk'e ait bir versiyonu da vardır: "Geçmişini bilmeyen geleceğine de sahip olamaz".