Edebiyatın tarih ile ilişkisi şu şekilde özetlenebilir: Edebi eserler, yazıldığı dönemin izlerini taşır ve bu nedenle tarihi belgelere kaynaklık eder. Tarih, olayların sebep ve sonuçlarını objektif bir şekilde aktarırken; edebiyat, bu olayların toplum üzerindeki etkisini ve arka planda kalan detayları sunar. Edebiyat tarihçisi, bir eseri incelerken tarih biliminden yararlanır; örneğin, dönemin tarihini ve yazarın hayatını araştırır. Tarihçiler, edebi eserleri inceleyerek, özellikle tarihsel belgelerin yetersiz olduğu durumlarda, dönemin hakkında bilgi edinirler. Bu ilişki, tarihî roman, tarihî tiyatro ve tarihî şiir gibi edebi türlerin ortaya çıkmasına da zemin hazırlar.