Monarşi ve saltanat kavramları genellikle birbirine karıştırılsa da aynı şey değildir 12.

Monarşi, bir hükümdarın devlet başkanı olduğu bir yönetim biçimidir 234. Bu hükümdar, kral, imparator, şah, padişah gibi çeşitli adlar alabilir ve genellikle bu yetki yaşam boyu kalıtsal olarak devredilir 234.

Saltanat ise, monarşinin hüküm sürdüğü dönemdeki yönetim tarzını ifade eder ve hükümdarın, yani padişahın, mutlak egemenliğini ve yönetim tarzını simgeler 12.

Dolayısıyla, her saltanat bir monarşiyi ifade ederken, her monarşi bir saltanatı ifade etmeyebilir 1.