Derkenarda bulunabilecek bilgiler farklı bağlamlara göre değişiklik gösterebilir: Osmanlı bürokrasisinde derkenar, resmi yazışmalarda evrakın üst, yan veya alt kısımlarında, o işle ilgili olarak daha önce yapılmış muameleleri, bir kaydı, bir şerhi, görgüyü, idari, hukuki, mali bir durumu ihtiva eden açıklayıcı ve tamamlayıcı bilgiler içerir. Hukuk mahkemeleri ve icra müdürlüklerinde ise derkenar, özellikle hukuk mahkemeleri ile icra müdürlüklerinin bir haberleşme biçimi olarak kullanılır. Kitaplarda derkenar, genellikle el yazması kitapların sayfalarının kenarındaki boşluklara, unutulan veya izahına gerek duyulan bir meseleyle ilgili olarak, küçük harflerle yazılan açıklayıcı ve tamamlayıcı bilgileri veya sonradan eserle ilgili ilgisiz düşülen notları içerir.