Üstad ve hoca arasındaki temel fark, üstadın bir alanda derin bilgi ve deneyime sahip, genellikle öğretici veya rehber konumundaki kişiyi ifade etmesi, hocanın ise bir ilim veya din öğretmeni olmasıdır. Üstad kelimesi, sanat, edebiyat, felsefe ve bilim gibi birçok alanda, uzmanlık kazanmış kişiler için kullanılır. Hoca kelimesi ise daha genel bir terim olup, eğitim veren, ders anlatan kişiler için kullanılır. "Üç türlü baba vardır: Dünyaya getiren baba, kızını veren baba ve ilim öğreten baba. Bunların efdali, hocasıdır" gibi hadislerde de geçtiği gibi, hocalık ana-baba hakkından önce gelir.