"Lan" kelimesi, Osmanlı döneminde Arapça, Farsça ve Türkçe kelimelerin karıştığı Osmanlıca dilinde, "oğlan" anlamına gelen "ulan" kelimesinin zamanla kısalmasıyla oluşmuştur. Ayrıca, Fransızca kökenli olduğu ve "eşek" anlamına geldiği de düşünülmektedir.