Afet ve felaket arasındaki temel fark, felaketin olayın duygusal boyutuna vurgu yapması, afetin ise daha objektif bir kriterle tanımlanabilmesidir. Afet, toplumun tamamı veya belli kesimleri için fiziksel, ekonomik ve sosyal kayıplar doğuran, normal hayatı ve insan faaliyetlerini durduran veya kesintiye uğratan, etkilenen toplumun baş etme kapasitesinin yeterli olmadığı doğa, teknoloji veya insan kaynaklı olaydır. Felaket, büyük zarar, üzüntü ve sıkıntılara yol açan olay veya durumdur; yıkım, katastrof anlamına gelir. Örneğin, 6 Şubat 2023 Kahramanmaraş depremlerinden sonra bölgede yaşanan sel için CHP İstanbul İl Başkanı Canan Kaftancıoğlu'nun "Afet sonrası felaket devam ediyor." ifadesi, bu ayrımı özetler.