Çerkesler ve Balkarlar aynı halk değildir, ancak etnik olarak ilişkilidirler. Çerkesler, Kuzey Kafkasya'nın yerli halkı olup, çeşitli kabilelerden oluşur ve kendilerini "Adığe" olarak adlandırırlar. Balkarlar ise Karaçay-Balkar Türkleri olarak bilinir ve çoğunlukla Rusya'nın Karaçay-Çerkesya bölgesinde yaşayan bir Türk halkıdır.