Balkar ve Karaçay aynı değildir, ancak aynı topluluğu ifade edebilirler. Karaçay ve Balkarlar, kendilerini "Tavlu" (dağlı) olarak adlandıran, dil, örf, âdet, din, sosyal teşkilat, folklor, edebiyat ve tarih bakımından tek bir topluluktur. Karaçay-Balkarlar, günümüzde yoğun olarak Rusya Federasyonu'na bağlı Karaçay-Çerkes Cumhuriyeti ile Kabardey-Balkar Cumhuriyeti'nde yaşamaktadırlar.