Ayan kelimesi iki farklı anlamda kullanılabilir:
- Osmanlıca ve dini terimlerde: "Ayan" kelimesi "aşikâr, belli" anlamına gelir 1. Ayrıca, çiftçi aletlerinden olan saban okunun bileziği olarak da tanımlanır 1.
- Tarih alanında: "Ayan", 18. yüzyıldan itibaren güçlenen ve Sened-i İttifak (1808) ile resmi statü kazanan yerel yönetimde söz sahibi olan ileri gelenleri ifade eder 2.
5 kaynaktan alınan bilgiyle göre: