Yönetim düşüncesinin tarihi dört ana döneme ayrılır: 1. Klasik Yönetim Dönemi: Bu dönemde verimlilik ve iş basitleştirme gibi konular ön plandadır. 2. Neoklasik Yönetim Dönemi: İnsan unsurunun önemini fark eden bu dönemde, psikoloji, sosyoloji ve antropoloji gibi bilim dallarının yönetimdeki rolü vurgulanmıştır. 3. Modern Yönetim Dönemi: Sistem ve durumsallık yaklaşımlarını içeren bu dönem, işletmeleri açık biyolojik sistemler olarak görür. 4. Post-Modern Dönem: 1970-1995 yılları arasında öne çıkan bu dönemde, sürekli değişim, öğrenme ve stratejik düşünme kavramları önem kazanmıştır.