Çivi yazısında bir cümle yazmak için, öncelikle kil tablet üzerine kamıştan yapılmış ve ucu üçgen şeklinde olan bir aletle yazılar yazılırdı. Yazıda, çiviye benzeyen çizgiler kullanılır ve bu nedenle yazı sistemine "çivi yazısı" adı verilir. Örnek bir çivi yazısı cümlesi, "KUR.A.KA" şeklinde olabilir, bu da "dağ.su.ağız" anlamına gelir.