Vakıfların tarihi gelişimi şu şekilde özetlenebilir: 1. İslamiyet Öncesi Dönem: Türkiye coğrafyasında vakıf benzeri uygulamalar, Hititler, Urartular ve Lidyalılar gibi uygarlıklarda kutsal tapınaklar ve kamu hizmeti sunan yapılar için ayrılan mal varlıklarıyla başlamıştır. 2. İslamiyet'in Yayılışı: İslamiyet'in Anadolu'ya girişiyle birlikte vakıf anlayışı daha sistematik bir yapıya kavuşmuş, İslam hukuku vakıfların oluşumunda belirleyici olmuştur. 3. Selçuklu Dönemi: Anadolu Selçukluları döneminde vakıflar, eğitim, sağlık, ticaret gibi alanlarda hizmet sunmuş, medreseler, hastaneler ve kervansaraylar gibi yapılar vakıf gelirleriyle desteklenmiştir. 4. Osmanlı İmparatorluğu: Osmanlı döneminde vakıflar, toplumun sosyal, ekonomik ve kültürel yapısının önemli bir parçası olmuş, eğitim, sağlık, sanat ve kültür gibi çeşitli alanlarda faaliyet göstermiştir. 5. Cumhuriyet Dönemi: Cumhuriyet'in ilanıyla birlikte vakıflar devlet denetimi altına alınmış, Vakıflar Genel Müdürlüğü kurulmuş ve modern vakıf anlayışı gelişmiştir.