Osmanlı'da millet sistemi, din veya mezhep esasına göre farklı toplumsal grupların örgütlenerek yönetilmesini sağlar. Millet sistemine göre gayrimüslimlere tanınan bazı haklar: Kendi dillerinde eğitim veren okullar açma; Kendi aralarındaki davalar için mahkeme kurma (cemaat mahkemeleri); İbadethanelerin açık olması ve din-vicdan özgürlüğü; Mal-mülk edinebilme, seyahat edebilme, çalışma ve vakıf kurma. Sistemin işleyişi: Devlet, gayrimüslimlere din ve ibadet özgürlüğü tanır ve can, mal güvenliklerini sağlar. Gayrimüslimler, bunun karşılığında Osmanlı'ya vergi olarak sadece cizye (baş, askerlik ya da güvenlik vergisi) öderler. Millet sisteminin bazı özellikleri: Etnik aidiyet ve lisan aidiyeti yerine din ve mezhep aidiyeti esas alınır. Osmanlı toplumu; "Ümmet-i Muhammed" diye tanımlanan Müslümanlar ve "Ehl-i Kitap" (zimmi) olarak adlandırılan Ortodokslar, Gregoryan Ermeniler ve Yahudilerden oluşur. Sistemin bozulması: Avrupa merkezli büyük siyasi ve toplumsal değişimler, millet sistemini olumsuz etkilemiş ve bozulmalara neden olmuştur.