Osmanlı'da bürokratik yapı, üçlü işlevsel ayrışma ilkesine dayanıyordu: ilmiye, seyfiye ve kalemiye 23.

İlmiye sınıfı, medreselerde eğitim görmüş, adalet, eğitim ve yargı görevlerini üstlenen gruptu 2. Bu gruba şeyhülislam, kazasker ve müderrisler dahildi 2.

Seyfiye sınıfı, padişah örfünü uygulayan, yönetim ve askerlik görevlerini yerine getiren sınıftı 2. Bu sınıfın Divan-ı Hümayundaki temsilcileri vezir-i azam ve vezirlerdi 2.

Kalemiye sınıfı, büro işlerini gören aklam ve muamelat görevlilerinden oluşuyordu 2. Nişancı, reisülküttab ve defterdar gibi üst rütbeliler bu sınıfa dahildi 2.

Osmanlı'nın klasik döneminde bürokratik yapılanma, Fatih Sultan Mehmet dönemine kadar geleneksel usuller içerisinde gelişirken, bu dönemden itibaren kanunnamelerle daha sistematik hale getirildi 1. Tanzimat sonrası dönemde ise batı tarzı düzenlemeler esas alındı 13.