Nötr bir atom, elektron alarak veya elektron vererek yüklenebilir. Elektron alarak yükleme: Nötr bir atom, elektron aldığında negatif yükle yüklenir ve anyon olarak adlandırılır. Elektron vererek yükleme: Nötr bir atom, elektron verdiğinde pozitif yükle yüklenir ve katyon olarak adlandırılır. Bir atomun sahip olduğu yük, proton sayısından elektron sayısının çıkarılmasıyla hesaplanır. Örnek: Proton sayısı 17 ve elektron sayısı 15 olan bir atom, +2 yüklüdür ve nötr değildir. Proton sayısı 18 olan bir atom, elektron sayısı da 18 olduğunda nötr (yüksüz) bir atomdur.