Genel coğrafya ve fiziki coğrafya arasındaki temel fark, inceleme konularının kapsamındadır. Genel coğrafya, dünyanın genel özelliklerini ele alır ve üç ana dala ayrılır: matematik coğrafya, beşeri coğrafya ve ekonomik coğrafya. Fiziki coğrafya ise yeryüzünün fiziki özelliklerini inceler ve dört ana başlıkta toplanır: klimatoloji, jeomorfoloji, hidrografya ve biyocoğrafya. Dolayısıyla, fiziki coğrafya daha dar bir alana odaklanır ve doğal unsurlarla ilgilenir.