Tiran ve diktatör arasındaki temel farklar şunlardır: Tiranlık, anayasadan ve hukuktan bağımsız olarak gerçekleştirilen yönetim şeklidir. Diktatörlük, genellikle demokratik bir düzende, silahlı bir darbe ile iktidara gelen ve yasama, yönetim ve yargı güçlerinin tekeline sahip olan bir yönetim şeklidir. Bir diktatör, zamanla tüm muhalif sesleri ortadan kaldırarak tiran haline gelebilir.