Mutlak hata ve bağıl hata arasındaki temel fark, ölçümdeki sapmanın farklı şekillerde ifade edilmesidir: Mutlak hata, ölçülen veya tahmin edilen değer ile gerçek değer arasındaki farkı ifade eder. Bağıl hata, mutlak hatanın gerçek değere oranıdır ve genellikle yüzde olarak ifade edilir. Örneğin, bir kitabın genişliğini 75 mm olarak ölçtüğümüzde: Mutlak hata, 75 mm +/- 1 mm olarak ifade edilir ve 1 mm'dir. Bağıl hata, (1 mm / 75 mm) x 100 = %1,33'tür. Bağıl hata, farklı ölçümlerin doğruluğunu karşılaştırmak için daha kullanışlıdır, çünkü mutlak hata, ölçülen değerin büyüklüğüne bağlı olarak farklı anlamlar taşıyabilir.