Azot (N) ve oksijen (O) karışınca nitrit (NO2) veya nitrat (NO3) gibi bileşikler oluşur. Bu süreç, azot döngüsü olarak adlandırılır ve şu şekilde gerçekleşir: 1. Atmosferdeki serbest azot, yıldırım ve şimşek gibi doğal olaylar sırasında oksijenle birleşir. 2. Oluşan nitrit veya nitrat, yağışlarla toprağa karışır. 3. Toprakta bulunan azot bağlayıcı bakteriler, bu bileşikleri bitkilere iletir. 4. Bitkilerdeki azot, otçul ve etçil canlılar tarafından besin zinciri yoluyla kullanılır. 5. Ölü bitki ve hayvanlar, ayrıştırıcılar tarafından parçalanarak azotu tekrar azot gazına dönüştürür.