Elzem bir durum, çok önemli ve yapılması gerekli olan, vazgeçilmez bir durumu ifade eder. Türk Dil Kurumu'na göre elzem kelimesi kullanıldığı yere göre üç farklı anlama gelir: 1. Mutlaka temin edilmesi ya da yapılması gereken şey. 2. Çok lazım, en gerekli. 3. Öncelik verilen, acil olan. Elzem kelimesi, planlama ve organizasyon, ihtiyaçlar ve gereksinimler, güvenlik ve sağlık, yasal ve etik zorunluluklar, acil durumlar gibi farklı bağlamlarda kullanılabilir.