Çin soy isimleri, genellikle antik Çin tarihine, mitolojisine veya coğrafi bölgelere dayanmaktadır. Bazı soy isimlerinin kökenleri ise Mançu, Mongol ve diğer etnik grupların dillerine kadar uzanır. Ayrıca, eski Çin'de bir insanın soyadı iki bölümden oluşuyordu: Soyadının birinci bölümü, insanın oturduğu köyün veya bağlı olduğu kabilenin isminden, ikinci bölümü ise kral tarafından verilen tımardan, soyluluk unvanından, üstlendiği görevden veya öldükten sonra kral tarafından verilen sandan geliyordu.